冷却水温调节的作用是冷却水保持适宜的温度，既保证发动机能可靠地冷却，又不致因水温过低，影响发动机正常运行。
冷却水节方法，常见的下列几种：
（1）控制过散热水箱的空气流量 这种节方法在散热水箱前而装帆布保帘或百页窗。当水温过低时，可放下保帘或关团百页窗，以减少空气的流量，使冷却水散热减少，水温上升。当水温升高后，打开俾温帘或百页窗，保证正常冷。
（2）自动控制变更冷却水循环路线 在闭式强制循环水冷却系统中，在汽缸盖出水口处安装节温器，利用节温器自动变更冷却水的循环路线，控制进人散热水箱冷却水的流量，以达到自动调节冷却强度的目的。
常见的节温器有折叠筒式和蜡式两种柴油发电机组出租。 折叠筒式双阀门节温器由折叠圆筒、两个阀门及壳体等组成。折叠圆筒的下端焊在支架上，支架上端固定在壳体上；大循环阀门焊在顶杆上，而小循环阀门焊在折叠圆筒上端，节温器壳体的旁通孔正对着小循环水泵进水管。折叠圆筒用薄黄铜皮制成密封状，具有弹性，内装易挥发的液体，此液体为乙醚或乙醇和蒸馏水的混合液，其蒸汽压力随周围温度而变，可使折叠圆筒伸长或缩短。由于折叠圆筒的下端是固定的，因此，当折叠圆簡伸长或缩短时，上阀门和侧阀门随之一起上下移动。
当冷却水温低于70℃时，节温器上阀门关闭，侧阀门开启，冷却水经侧阀门流回水泵进水口，而不经热水箱进行节温循环，故称为小循环。
当冷却水温度上升到70±20℃时，弹性折叠圆开始伸长并顶开上阀门；同时，侧阀门开始关团，因此，流经散热水箱的冷却水流量逐渐增加。当水温达到80±3℃时，上阀门全部开启，侧阀门全部关闭，全部冷却水流经散热水箱进行散热循环，称为大循环。
蜡式单阀节温度的结构。它的上支架、阀座和下支架三者铆成一体，反 推杆固定在上支架的中心处，并插入橡胶套的中心孔之中。这样橡胶套与节温器外壳之间形成一个腔体，内充有蜡，上端用节温器盖、隔圈将橡胶套压紧在外壳的台肩上。常温时，蜡呈固态，由于弹簧的作用将阀门压在阀座上，处于关闭状态。
当水温升高时，腔体内的蛐逐渐由固态变为液态，其体积膨胀，迫使橡胶套收缩，对反推杆锥状端头产生举力，而固定不动的反推杆则对橡胶套、节温器外壳产生向下的反推力。当水温为70±2℃时，反推杆对节温器外壳的反推力可克服弹簧的预压力，阀门开始打开。当水温达到80±2℃时，节温器全开。由此可知，水温高于80℃，节温器全开，冷却水经节温器阀门进行大循环流动；水温低于80℃时，节温器阀门关闭，冷却水进行小循环流动。 上述两种节温器相比较，前者对冷却系统中的工作压力较敏感，后者对此压力不敏感，但后者具有结构简单、工作可靠、坚固耐用等优点，故有取代折叠筒式节温器的趋势。