润滑油在使用过程中，由于来自外界的灰尘或者运转机件过度磨损产生的金属屑及零件受侵蚀而形成的金属盐等会使润滑油变质。润滑油变质后呈深黑色、泡沫多，用手指研磨，无粘稠感，滴在白试纸上呈深褐色。被污染氧化变质的润滑油在使用过程中会产生可溶性酸性物质和不可溶性胶状沉淀物而沉积在油道孔口、滤清器及各零件间隙内，造成各零部件运动副表面供油不足，使之发生金属之间的直接干摩擦和磨料磨损，从而造成柴油机抱轴、拉缸等严重事故，柴油机的使用可靠性严重下降。
主要原因包括：
(1)杂质混入润滑油 杂质侵入润滑油后会像磨料那样渗进各运动件的配合面，将大大缩短机件的使用寿命。因此，加注润滑油时一定要确保清洁，防止灰沙、尘土侵入。另外，应按时保养空气滤清器和柴油滤清器，以免杂质从气缸进入油底壳。
(2)新、旧机油相互混合 在旧润滑油尚在使用的情况下，加入不同成分和特性的新润滑油，使得新、旧润滑油因特性不同发生化学反应，造成润滑油颜色变黑。光明发电机厂家
(3)人造润滑油与矿物润滑油相互混合 润滑油可分为人造润滑油和矿物润滑油两大类。人造润滑油中含有一定数量的胶状石墨，如果与矿物质润滑油混合，就会发生化学反应，使胶状石墨分解，不仅使润滑油颜色变黑，同时破坏了润滑油的润滑性能。
(4)缸套活塞不密封 当缸套磨损过大时，缸套和活塞就会不密封，从而导致严重漏气或废气进入曲轴箱，使机油过早变黑。
(5)机油滤清器过脏柴油机工作时磨损下来的金属屑、尘土和燃烧杂质等与润滑油掺和，润滑油经过机油滤清器过滤后，进入下一个循环。如果滤清器过脏而被堵后，未经过滤的润滑油就会从旁通阀直接进入主油道，将大大加剧机件的磨损，因此必须按时保养机油滤清器。有些进口柴油机上采用一次性机油滤清器，即到期必须更换，不准清洗后再用。
(6)曲轴箱通风不畅 柴油机在速燃期的过程中，总有一些高压废气从燃烧室窜入曲轴箱，如果通风管被堵住，废气就排不出去，从而会与油底壳里的润滑油发生化学反应，加速润滑油的氧化变质，并形成胶质、积炭、水分或酸性有害物质。废气即腐蚀了柴油机的零部件，又降低了润滑油的润滑效果，因此，一定要保持曲轴箱通风管的畅通。另外，当活塞与缸套、气门与气门导管的配合间隙过大时，高温高压废气也会由此处大量地窜入曲轴箱，加速润滑油的氧化变质， 因此，要及时更换被磨损的活塞、缸套或气门导管组件。
(7)柴油机工作时温度过高或过低 水冷式柴油机的正常工作温度应保持在80～95℃，温度过高会使机油变稀，加速润滑油的氧化变质、降低润滑油的作用。温度太低则会使喷人燃烧室内的柴油得不到充分燃烧，一部分油气就会冷凝成液态顺着缸套流入油底壳使机油稀释。寒冷地区工作的柴油机在起动后应急速运转几分钟，待机体温度升高后再加负荷作业。
(8)燃油混人润滑油 如果柴油机高压油泵供油压力低、供油过多，或者喷油器雾化不良，都会使喷入气缸内的柴油得不到充分的燃烧。未燃烧完的燃油就会顺缸壁流入油底壳使润滑油变稀、粘度下降，过早地失去润滑作用。因此要及时调整喷油器，更换已磨损失效的柱塞、喷油嘴等偶件。
(9)冷却液混入润滑油 润滑油进水后就变成乳白色，并迅速变质，失去润滑作用。因此，加油时要防止水分混入润滑油中。若发现润滑油油面上升很快，应立即找出原因、排除故障，以免润滑油中混入冷却液。
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